熱燗におすすめの日本酒｜温めて旨い一本の選び方

※ 写真はイメージです

寒い季節に限らず、燗酒が好きな人はいる。温めることで味わいが変わる面白さに気づくと、夏でも燗をつける人が出てくる。

ただ「熱燗におすすめの日本酒」を探すときに迷うのは、温度帯によって合う酒が変わるということだ。同じ銘柄でも、40℃で飲むのと50℃で飲むのとでは印象がかなり違う。ここでは温度帯ごとの違いと、それぞれに向く酒の特徴を整理してみたい。

燗酒の温度帯を知っておく

日本酒の温度帯には、ちゃんと名前がついている。

ぬる燗は40℃前後。手で触れて「ぬるい」と感じるくらいで、酒の香りがふわっと立ち上がる温度だ。旨味が広がりやすく、料理との相性も取りやすい。燗酒の入門としてはこのあたりが飲みやすい。

上燗は45℃前後。少し熱さを感じるけれど、まだ口当たりはなめらか。味のまとまりが出てくる温度帯で、食中酒として使いやすい。

熱燗は50℃前後。湯気が見えて、口に含むとしっかり熱い。キレが立って、後味がすっきりする。脂の強い料理に合わせるときはこのくらいが良いことが多い。

飛び切り燗は55℃以上。ここまで上げると、酒質がしっかりしていないとアルコールの角が出てしまう。逆に骨太な本醸造や純米酒はこの温度で真価を発揮する。

温めて旨い酒の共通点

すべての日本酒が燗に向くわけではない。一般的に、吟醸香が強いタイプは温めると香りのバランスが崩れやすい。一方で、旨味やコクがしっかりある酒は、温度が上がることでそれらが開いて、冷やで飲むときとは別の顔を見せてくれる。

具体的に言うと、本醸造、純米酒、特別純米酒あたりが燗向きの王道だ。精米歩合が低すぎず、米の旨味がちゃんと残っているタイプ。酸味がある酒も、燗にするとまろやかになって飲みやすくなることがある。

白笹鼓 本醸造——燗酒の定番を一本選ぶなら

金井酒造店の白笹鼓 本醸造は、ぬる燗から熱燗まで幅広い温度帯で楽しめる酒だ。冷やだとすっきりとした辛口の印象だが、40℃を超えたあたりから旨味がじわっと広がってくる。50℃の熱燗にしても味が崩れず、むしろキレが際立つ。

煮魚や肉じゃがのような和食はもちろん、から揚げや餃子のような日常のおかずにもよく合う。毎日の晩酌で燗をつけたい人にとっては、価格も含めて無理なく続けられる一本だと思う。

お湯割りという飲み方もある。燗酒とは少し違うアプローチだが、日本酒の温かい飲み方のバリエーションとして知っておくと楽しみが広がる。詳しくは日本酒のお湯割りと燗酒の違いで書いた。

白笹鼓 特別純米——ぬる燗でじっくり飲む

もう少し米の味わいを感じたいなら、白笹鼓 特別純米をぬる燗で試してみてほしい。純米酒ならではのふくよかさが、40℃前後で一番きれいに出る。

特別純米は醸造アルコールを添加していないぶん、米と水だけの味わいがストレートに伝わる。温めたときに出てくるやわらかな甘味と、後からくる酸味のバランスが良い。チーズや味噌を使った料理など、コクのあるつまみとの相性が特に良い。

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家で燗をつける方法

燗のつけ方は湯煎が基本だ。鍋にお湯を沸かして火を止め、徳利に酒を入れてお湯に浸ける。2〜3分で適温になる。温度計があれば便利だが、なくても徳利の底を触って「熱い」と感じたら50℃前後、「温かい」なら40℃前後の目安になる。

電子レンジでもできるが、ムラが出やすいのが難点だ。使う場合は短時間ずつ加熱して、途中で軽く混ぜると均一に温まる。

辛口の日本酒は燗にしても美味しいものが多い。辛口の選び方については日本酒の辛口ガイドも参考にしてほしい。

自分に合う燗酒を見つけるには

燗酒の好みは、冷やで飲むとき以上に個人差が出る。同じ酒でも温度を5℃変えるだけで味わいが変わるから、「これが正解」というものがない。だからこそ、まずは自分の好みの傾向を把握しておくと選びやすくなる。

日本酒の種類ごとの特徴については日本酒の種類ガイドでまとめている。燗に向くタイプを選ぶときの参考になるはずだ。