純米大吟醸の読み方は「じゅんまいだいぎんじょう」— 日本酒の名前を声に出す
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日本酒のラベルに並ぶ漢字は、見慣れないと読めない。「純米大吟醸」は何と読むのか。「本醸造」はどう発音するのか。酒屋で店員に聞きたいのに、読み方がわからなくて指差しで注文した、という話を聞くことがある。
読めないことは恥ずかしいことではない。日本酒の種別名称は日常会話ではまず出てこない専門用語だ。ただ、読めるようになると酒選びが格段に楽になる。この記事では、日本酒のラベルに登場する種別名称の読み方を、意味と一緒に書いていく。
純米大吟醸 — じゅんまいだいぎんじょう
もっとも長い名称から始める。「純米大吟醸」は「じゅんまいだいぎんじょう」と読む。十文字を一息で読むのは慣れないと難しいが、「じゅんまい」と「だいぎんじょう」に分けて覚えると楽だ。
「純米」は米と米麹と水だけで造るという意味。醸造アルコールを加えない。「大吟醸」は精米歩合50%以下、つまり米の外側を半分以上削って造るということを指す。米を多く磨くことで雑味が減り、華やかな吟醸香が生まれやすくなる。
純米大吟醸は、この二つの条件を同時に満たす酒だ。手間もコストもかかるため、日本酒の種別の中ではもっとも高価格帯に位置することが多い。
大吟醸 — だいぎんじょう
「大吟醸」は「だいぎんじょう」。「大」は「だい」で、「おおぎんじょう」とは読まない。
純米大吟醸との違いは、醸造アルコールを少量添加できる点にある。醸造アルコールの添加は品質を下げるためではなく、香りを引き出す醸造技術として確立されたものだ。大吟醸のほうが純米大吟醸よりも軽やかですっきりした味わいになることが多い。
純米吟醸 — じゅんまいぎんじょう
「純米吟醸」は「じゅんまいぎんじょう」。「大」が取れて精米歩合の基準が60%以下になる。つまり、大吟醸ほど米を磨かない分、米の旨味がしっかり残る。
価格も比較的手に取りやすく、食事と合わせやすいものが多い。金井酒造店の黒笹 Edenや黒笹 Reviveもこの純米吟醸に分類される。日本酒を日常的に楽しむなら、純米吟醸という種別はひとつの目安になる。
吟醸 — ぎんじょう
「吟醸」は「ぎんじょう」。「ぎんじょ」でも「きんじょう」でもない。精米歩合60%以下で醸造アルコールを添加したもの。純米吟醸から「純米」を外した形だ。
ここまでに出てきた「吟醸」という言葉の核には「吟醸造り」という製法がある。低温でゆっくりと発酵させることで、カプロン酸エチルや酢酸イソアミルといった成分が生まれ、りんごや洋梨のようなフルーティな香りが生まれる。この香りを「吟醸香（ぎんじょうか）」と呼ぶ。
特別純米 — とくべつじゅんまい
「特別純米」は「とくべつじゅんまい」。精米歩合60%以下、または特別な製法で造った純米酒を指す。黒笹 Classicはこの特別純米にあたる。「特別」が付くことで純米酒の中でもワンランク上の位置づけになるが、実際の味わいは蔵によって幅広い。
本醸造 — ほんじょうぞう
「本醸造」は「ほんじょうぞう」。「ほんじょうぞ」と最後を省略して読む人がいるが、正しくは三文字目まで濁る。精米歩合70%以下で、醸造アルコールを少量添加したもの。
本醸造は日本酒の入門として優れた種別だと思う。価格が手頃で、すっきりとした飲み口のものが多く、燗にしても冷やにしても楽しめる。居酒屋で「とりあえず日本酒」と頼んで出てくる酒の多くは、この本醸造か、次に書く普通酒だ。
純米酒と普通酒
「純米酒（じゅんまいしゅ）」は精米歩合の規定がなく、米と米麹と水だけで造る酒。「特別本醸造（とくべつほんじょうぞう）」は本醸造の上位に位置する。そして「普通酒（ふつうしゅ）」は特定名称酒の条件を満たさない酒で、日本酒の出荷量の大半を占めている。
これらの分類は国税庁が定める品質表示基準に基づいている。ただし、分類と美味しさは別の話だ。純米大吟醸だから美味しいとは限らないし、本醸造だから劣るということもない。分類はあくまで製法の違いを示すもので、味の優劣を示すものではない。
読めるようになると、選べるようになる
日本酒の種別名称を読めるようになると、ラベルが情報になる。「これは純米吟醸だから米の旨味があるはず」「大吟醸だから香りが華やかかもしれない」「本醸造だからすっきりしているだろう」。そういう予測が立つようになる。
もちろん予測は外れることもある。それでいい。外れたときに「こういう味もあるのか」と発見できるのが、日本酒の面白さだ。ラベルに書かれている他の情報の読み方についてはこちらの記事に詳しく書いた。精米歩合やアルコール度数、日本酒度の見方がわかると、選択の精度がさらに上がる。
まずは声に出して読んでみてほしい。「じゅんまいだいぎんじょう」。長いが、何度か言えば馴染む。読めた瞬間から、日本酒の棚が違って見えるはずだ。
読み方を覚えたら、実物のラベルで確かめてみるのが一番の復習になる。たとえば白笹鼓 純米大吟醸のラベルには「じゅんまいだいぎんじょう」の全てが詰まっているし、白笹鼓 大吟醸と並べてみれば「純米」の有無が味わいにどう影響するかも体感できる。日常の食卓で試すなら白笹鼓 本醸造が手頃で、「ほんじょうぞう」と声に出しながら飲む一杯は、ラベルの漢字がぐっと身近になるはずだ。