お酒に弱いのは体質？ 強くなる方法はある？ — 蔵元が遺伝のしくみと無理しない楽しみ方を整理する
「飲んでいれば強くなる」と言われて、無理に付き合ってきた人は多いと思う。逆に「自分はどうしてこんなに弱いんだろう」と、飲み会のたびに肩身の狭い思いをしている人もいるはずだ。
先に結論を書いておく。お酒に強いか弱いかは、主に生まれつきの体質（遺伝）で決まっている。 アルコールを分解する酵素のはたらきが人によって違っていて、その違いは基本的に「鍛えて変える」ことができない。つまり、よく言われる「飲んで鍛えれば強くなる」は、大部分が誤解だ。
ただ、これは悲観する話ではない。弱いなら弱いなりに、無理なくお酒を楽しむ工夫がちゃんとある。酒を造っている立場として、そのあたりを順番に整理してみたい。
目次
なぜ人によってお酒の強さが違うのか
※ 写真はイメージです
お酒を飲むと、体の中ではこんなことが起きている。
アルコールはまず肝臓でアセトアルデヒドという物質に変わる。これが、顔の赤らみ・動悸・頭痛・吐き気といった「酔いの不快な部分」の正体だ。次に、このアセトアルデヒドをさらに分解して無害にする酵素が働く。この酵素の名前を ALDH2（2型アルデヒド脱水素酵素） という。
カギを握るのが、このALDH2の「型」だ。生まれ持った遺伝子のタイプによって、酵素のはたらきが大きく3パターンに分かれると言われている。
- しっかり働くタイプ — アセトアルデヒドを素早く分解できる。いわゆる「お酒に強い人」。
- 働きが弱いタイプ — 分解が追いつかず、少量でも顔が赤くなったり気持ち悪くなったりする。「お酒に弱い人」。
- ほとんど働かないタイプ — ごく少量でも強い不快症状が出る。体質的に「飲めない人」。
飲んですぐ顔が真っ赤になる、いわゆるフラッシング反応は、このALDH2の働きが弱い・ほとんどないことのサインだ。そして日本人を含む東アジアの人には、この働きが弱いタイプ・ない人が比較的多いことが知られている。欧米の人にお酒に強い人が多い印象があるのは、気のせいではなく、こうした体質の分布の違いが背景にある。
要するに、お酒の強さは「根性」や「慣れ」より先に、生まれたときに大筋が決まっている。ここが出発点だ。
「飲んで鍛えれば強くなる」はどこまで本当か
※ 写真はイメージです
ここがいちばん誤解されているところだと思う。
「若い頃は弱かったけど、飲み会を重ねるうちに強くなった」——こういう実感を持つ大人は確かにいる。でもこれは、アセトアルデヒドを分解する能力そのものが上がったわけではない。 ALDH2の型は生まれつきのもので、飲み続けても変わらない、というのが今わかっている一般的な理解だ。
ではなぜ「強くなった」と感じるのか。理由はいくつか考えられている。
ひとつは、酔いの感覚に慣れたこと。同じ量でも「もう大丈夫」と思えるようになり、酔っている自覚が薄れる。もうひとつは、アルコールそのものを処理する別の経路（肝臓の酵素系）が、飲酒の習慣である程度活性化すること。これによって「酔いにくく感じる」ことはあり得る。
ただ、ここが大事なところだ。「酔いにくく感じる」ことと「体への負担が減る」ことは、まったく別の話だ。フラッシング反応が出る体質の人が無理に飲み続けても、アセトアルデヒドの分解能力が弱いままなら、体の中では負担がかかり続けている。「鍛えて強くなった」つもりが、実際には不快症状を感じにくくなっただけで、無理を重ねている状態かもしれない。
だから蔵元としても、「飲んで鍛えよう」とは言えない。強くなる方法を探すより、自分の体質に合った飲み方を見つけるほうが、ずっと現実的で、体にもやさしい。
なお、もし飲んだ翌日に強く残るのが悩みなら、それは「強さ」とは別の、量とペースとアルコール度数の問題であることが多い。度数そのものをきちんと知っておくだけでも対策が立てやすくなる。お酒の種類別アルコール度数と純アルコール量の出し方を読むと、自分がどれくらい飲んでいるかの感覚がつかめる。翌日に残さないための具体的な手当ては二日酔いの予防と対策にまとめたので、あわせて読んでおくと安心だ。
体質は変えられない。でも「楽しみ方」は変えられる
※ 写真はイメージです
ここからが本題だ。お酒に弱い人が、無理せずお酒の時間を楽しむための工夫を挙げていく。どれも「強くなる」ためではなく、「負担を減らしながら味わう」ための方法だ。
度数の低いお酒を選ぶ。 これがいちばん効く。同じ一杯でも、アルコール度数が低ければ体に入るアルコールの総量はそのぶん少ない。日本酒は15〜16度のものが多いが、なかには12度前後の軽いタイプもある。後ろで具体的に紹介する。
お酒と同じだけ水を飲む。 日本酒の世界では、合間に飲む水を**和らぎ水（やわらぎみず）**と呼ぶ。アルコールの吸収をゆるやかにし、悪酔いを防ぐ昔ながらの知恵だ。やり方や量は和らぎ水とは何かにまとめたので、弱い人ほど読んでおいてほしい。
割って度数を下げる。 日本酒はストレートで飲むもの、という思い込みを外すと一気に楽になる。ソーダで割れば度数は半分以下になり、味わいも軽くなる。日本酒ハイボールの作り方で比率を紹介している。
空腹で飲まない。食べながら飲む。 胃に何か入っているだけで、アルコールの吸収はゆるやかになる。
ペースを落とす。 一気に飲むほどアセトアルデヒドは一気に増える。ゆっくり飲めば、弱い酵素でも処理が追いつきやすい。
そして大前提として——飲めない体質の人は、無理に飲まなくていい。 「乾杯だけは」と勧められても、本当に体に合わない人にとっては危険ですらある。断るのは失礼ではないし、ソフトドリンクで同じ場を楽しめばいい。お酒は楽しむためのものだ。義務で飲むものではない。
※ アルコールの体への影響には個人差があります。フラッシング反応が強く出る、少量でも体調を崩すといった場合は、無理をせず、必要に応じて医師など専門家に相談してください。
弱い人・お酒に慣れていない人に、蔵元から提案したい一本
「度数が低めで、軽くて、飲みやすい」——その条件で、うちのお酒から正直に挙げるとこうなる。どれも日本酒が初めての人や、強くない人を想定して選んだ。
碧笹（あおざさ）— 12度の、白ワインみたいな純米酒
うちの「ササノメグリ 碧笹」は、アルコール度数12度の純米酒だ。日本酒づくりで使う黄麹に、焼酎などに使う白麹を合わせて仕込んでいて、りんごを思わせる爽やかな酸味と米の甘みが出る。香りで主張するタイプではなく、軽快ですっと飲める。
よく冷やしてワイングラスに注ぐと、白ワインのような感覚で楽しめる。「日本酒の重さが苦手」「度数が高いのが怖い」という人の、最初の一本にちょうどいい。
ササノメグリ 碧笹（720ml・¥2,420）→ オンラインストアで見る
夏笹しゅわり — 微発泡で軽い、スパークリングのような純米
「夏笹しゅわり」も12度。瓶の中で二次発酵させた、しゅわっと微発泡の純米酒だ。スパークリングワインのように冷やして飲むと、炭酸の爽やかさで重さを感じにくい。300mlの小さいサイズ（¥1,100）もあるので、「たくさんは飲めないけど少し試したい」という人に向いている。
夏笹しゅわり 純米発泡生（300ml・¥1,100／720ml・¥2,200）→ オンラインストアで見る
SAKE for Highball — そのままより、割って飲む前提の一本
「SAKE for Highball」はお酒自体は16度だが、名前のとおりロックやソーダで割って飲む前提で造った日本酒だ。樽に漬け込んだ香りがあり、ソーダで割っても風味が負けない。割れば一杯あたりの度数はぐっと下がるので、「日本酒は飲みたいけど量はいけない」という人の選択肢になる。
SAKE for Highball（720ml・¥2,420）→ オンラインストアで見る
まとめ — 強くなろうとしなくていい
お酒の強さは、生まれ持った体質で大筋が決まっている。鍛えて変わるものではないし、無理に飲んで「慣れる」のは、強くなったのではなく不快を感じにくくなっているだけのことが多い。
だから、強くなろうとしなくていい。度数の低い一本を選び、水を挟み、食べながら、ゆっくり飲む。 それだけで、弱い人でもお酒の時間はずいぶん楽しくなる。飲めない人は、飲まない権利を堂々と使ってほしい。
日本酒そのものをもう少し知りたくなったら日本酒とは何かを、最初の一本に迷うなら何から飲めばいいかを、香りや味が苦手だった人は日本酒が苦手な理由は4パターンあるを見てみてほしい。温度を変えるだけでも印象が変わるので、温度による飲み比べも合わせてどうぞ。