高級梅酒の選び方｜年数だけじゃない、熟成した梅酒に継ぎ足していく日本酒の梅酒
ちょっといい梅酒を探しはじめると、「〇年熟成」という言葉がやたらと目に入ってきます。長く寝かせたものほど高くなる。たしかに、高級梅酒の値段をいちばん分かりやすく説明してくれるのは、熟成の年数かもしれません。
ただ、梅酒の「熟成」には、年数を数えるやり方とは別の積み重ね方もあります。私たちは神奈川・秦野で日本酒を造っている蔵で、地元の梅を自社の日本酒に漬けた梅酒を、毎年、熟成した梅酒に継ぎ足しながら造っています。この記事では、高級梅酒を選ぶときに見たいところと、その中での継ぎ足しという選択肢について書いてみます。
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目次
高級梅酒は、どこで値段が変わるのか
梅酒の材料は、梅、糖分、そしてベースになるお酒です。値段が上がっていく梅酒は、たいていこのどれかに手間やお金がかかっています。
目安として、ラベルや説明で見ておきたいのはこのあたりです。
- ベースのお酒：ホワイトリカー、ブランデー、焼酎、日本酒。土台が変わると飲み口がまるで変わります
- 梅：どこの梅を、どれくらい使っているか
- 甘さのつけ方：どんな糖類で、どのくらいの甘さに仕上げているか
- 熟成：何年寝かせたか、どう寝かせたか
このうち「高級」をいちばん強く印象づけるのが、熟成だと思います。ただ、熟成の中身は年数だけでは語りきれません。
「何年熟成」と「継ぎ足し」は、別の積み重ね方
「〇年熟成」は、ある年に仕込んだ梅酒を、その年数だけ寝かせたという意味です。ひとつの仕込みが、時間をかけて落ち着いていく。分かりやすくて、比べやすい物差しです。
継ぎ足しは、考え方が少し違います。蔵で熟成させてきた梅酒に、その年に漬けた新しい梅酒を足していく。一本の中に、何年分もの仕込みが重なっていく造り方です。
だから継ぎ足しの梅酒は、毎年まったく同じ味にはなりません。その年の梅の出来が加わり、それまでの梅酒がそれを受け止める。年数という一本の物差しでは測れないかわりに、蔵で過ごしてきた時間がそのまま味に積み上がっていきます。
どちらが上ということではなく、好みの問題です。仕込み年のはっきりした一本を楽しみたいなら年数表示のあるものを、蔵の積み重ねごと味わいたいなら継ぎ足しのものを、という選び方ができます。
私たちの継ぎ足しは、2022年から始まっています
ここは、ありのままに書いておきます。
私たちのウメザケも、以前から継ぎ足しで造ってきました。ただ、その流れは2021年にいったん途切れています。熟成させていた梅酒を、すべて使い切ってしまったからです。
そこで2022年に、梅酒を仕込み直しました。そこから2023年、2024年、2025年、そして今年2026年と、毎年、熟成した梅酒に新しく漬けた梅酒を継ぎ足しています。何十年も続く継ぎ足しではありません。いま積み上がっている途中の梅酒です。
そのぶん、これから年を重ねるごとに重なりは増えていきます。今年の一本と来年の一本が同じにならないのも、この造り方ならではだと思っています。
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秦野の梅を、手で摘んで、日本酒に漬ける
継ぎ足す梅酒そのものは、毎年こうして仕込んでいます。
秦野で育った梅を、蔵の従業員が手で摘み、選別して洗い、自社の日本酒に手仕込みで漬け込みます。漬け込むときの梅の量は、日本酒に対して梅の実40%（重量比）です。糖類には果糖を使っています。
原材料は、梅果（秦野産）、清酒（国産米）、果糖の3つだけ。アルコール度数は9度以上10度未満なので、梅酒の中では軽めの飲み口です。
全国梅酒品評会2022では、日本酒梅酒部門で銀賞をいただきました。秦野市の「はだのブランド」にも認定されています。手摘み・手仕込みなので、数には限りがあります。
ちょっといい梅酒は、飲み方でも表情が変わる
高級梅酒というとストレートやロックで、と思われがちですが、割り方で楽しみ方はけっこう広がります。
ウメザケの場合は、ロック、水割り、炭酸割りのほかに、お湯割りもおすすめしています。お湯で割ると、梅の香りがふわっと華やかに立ちます。これからの寒い季節に、ゆっくり一杯やるのにいいかもしれません。
割り方ごとの度数の目安は梅酒の度数はどれくらい？割り方別の一覧に、合わせる料理は梅酒に合う料理とおつまみにまとめています。
贈り物にするとき
ちょっといい梅酒は、贈り物で探している方も多いと思います。お酒をよく飲む方にも、たくさんは飲まない方にも渡しやすいのが、梅酒のいいところです。
当蔵のオンラインショップでは、のしと包装を無料で承っています（蝶結び、結び切りの慶事・弔事、包装のみ）。化粧箱は600円、手提げ袋は165円で付けられます。
予算の考え方やのしの選び方は梅酒ギフトの選び方で詳しく書いています。
ほかの選び方も見てみる
日本酒ベースの梅酒が自分に合うか知りたい → 梅酒のおすすめは日本酒ベース｜ふつうの梅酒との違い
ベースごとの違いを比べたい → 梅酒のベース比較｜ホワイトリカー・ブランデー・焼酎・日本酒
甘すぎない一本がいい → 甘くない梅酒の選び方
そもそも梅酒とは → 梅酒とは — 焼酎・日本酒と何が違うのか
※ 未成年者の飲酒は法律で禁じられています。妊娠中・授乳期の方、運転前の方の飲酒はご遠慮ください。